Ο ιός αναγκάζει περισσότερα από 100 από τα μεγαλύτερα τηλεσκόπια της Γης να κλείσουν

Γιώργος Βουδούρης

Ο "ιός" υποχρεώνει τα περισσότερα από τα μεγαλύτερα τηλεσκόπια της Γης να σταματήσουν την λειτουργία τους.

ΑΛΛΗ ΜΙΑ ΔΙΑΣΤΑΣΗ ΤΟΥ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΥ ΑΠΟΚΛΕΙΣΜΟΥ

ΤΙ ΕΙΝΑΙ ΑΥΤΟ ΠΟΥ ΚΑΠΟΙΟΙ ΔΕΝ ΘΕΛΟΥΝ ΝΑ ΔΟΥΜΕ;;;;;

ΕΙΝΑΙ ΦΑΝΕΡΟ ΠΩΣ ΦΟΒΟΥΝΤΑΙ ΤΟΝ "ΙΟ ΤΗΣ ΑΛΗΘΕΙΑΣ"

Περισσότερα από 100 από τα μεγαλύτερα τηλεσκόπια της Γης είναι πλέον κλειστά και οι αστρονόμοι ανησυχούν για τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις της πανδημίας στον τομέα τους.

Ένα περιοδικό Astronomy Tally έχει διαπιστώσει ότι περισσότερα από 100 από τα μεγαλύτερα ερευνητικά τηλεσκόπια της Γης έχουν κλείσει τις τελευταίες εβδομάδες λόγω της πανδημίας COVID-19. Αυτό που ξεκίνησε ως ένα περιστατικό κλεισίματος τον Φεβρουάριο και τις αρχές Μαρτίου έχει γίνει σχεδόν πλήρης τερματισμός της παρατηρησιακής αστρονομίας. Και τα πώματα είναι απίθανο να λήξουν σύντομα.

Οι διευθυντές του Παρατηρητηρίου λένε ότι θα μπορούσαν να είναι εκτός σύνδεσης για τρεις έως έξι μήνες - ή περισσότερο. Σε πολλές περιπτώσεις, η επανάληψη των εργασιών θα σημαίνει επινόηση νέων τρόπων εργασίας κατά τη διάρκεια μιας πανδημίας. Και αυτό μπορεί να μην είναι εφικτό για κάποια όργανα που απαιτούν τη συντήρηση και λειτουργία ομάδων τεχνικών. Ως αποτέλεσμα, νέες αστρονομικές ανακαλύψεις αναμένεται να έρθουν σε μια ανίχνευση.

"Αν όλοι στον κόσμο σταματούν να παρατηρούν, τότε έχουμε ένα χάσμα στα δεδομένα μας που δεν μπορείτε να ανακτήσετε", λέει ο αστρονόμος Steven Janowiecki του Παρατηρητηρίου McDonald στο Τέξας. "Αυτή θα είναι μια περίοδος που εμείς στην κοινότητα αστρονομίας δεν έχουμε δεδομένα για το τι συνέβη".

Εντάξει, αυτό είναι πολύ ανησυχητικό. Έχει δει κάτι από τη NASA, αλλά δεν θέλει να γνωρίζουμε ή άλλοι να το δούμε.

Δεν υπάρχουν άλλα μάτια στον ουρανό.

astronomy.com
https://www.disclose.tv

Το COVID-19 αναγκάζει τα μεγαλύτερα τηλεσκόπια της Γης να κλείσουν

Το μεγαλύτερο οπτικό τηλεσκόπιο της Γης, το Gran Telescopio Canarias, είναι κλειστό λόγω του COVID-19. Πολλοί άλλοι έχουν επίσης κλείσει.

Instituto de Astrofisica de Canarias

Ο συναγερμός ακουγόταν γύρω στις 3 π.μ. στις 3 Απριλίου. Μία ηλεκτρική δυσλειτουργία είχε σταματήσει το τεράστιο τηλεσκόπιο Νότιας Πόλης καθώς χαρτογράφησε την ακτινοβολία που απομένει από το Big Bang. Οι αστρονόμοι Allen Foster και Geoffrey Chen έσκαψαν από το κρεβάτι και ντυμένοι για να προστατευτούν από τις θερμοκρασίες -70 βαθμούς Φαρενάιτ έξω. Στη συνέχεια περάστηκαν μερικές χιλιάδες πόδια πέρα ​​από τον πάγο για να ξαναρχίσουν το τηλεσκόπιο.  

Ο Ήλιος πριν από εβδομάδες στην Ανταρκτική. Το φως της ημέρας δεν θα επιστρέψει για έξι μήνες. Και όμως, η ζωή στο κάτω μέρος του πλανήτη δεν έχει αλλάξει πολύ - ακόμα κι όταν ο υπόλοιπος κόσμος έχει γυρίσει ανάποδα. Η τελευταία πτήση από την περιοχή έφυγε στις 15 Φεβρουαρίου, οπότε δεν υπάρχει ανάγκη για κοινωνική αποστασιοποίηση. Οι 42 "winterovers" εξακολουθούν να εργάζονται μαζί. Εξακολουθούν να τρώνε μαζί. Μοιράζονται ακόμα το γυμναστήριο. Παίζουν ακόμη και χόκεϊ με κυλίνδρους τις περισσότερες νύχτες. 

Και γι 'αυτό το Τηλεσκόπιο του Νότιο Πόλο είναι ένα από τα τελευταία μεγάλα παρατηρητήρια που παρακολουθούν ακόμα τον νυχτερινό ουρανό.

Τα μεγαλύτερα οπτικά τηλεσκόπια του κόσμου, που παρουσιάζονται εδώ, έχουν κλείσει με βράχια τις τελευταίες εβδομάδες (οι ανοιχτοί χώροι είναι πράσινοι). Το τηλεσκόπιο Hobby-Eberly στο Observatory του McDonald στο Τέξας είναι το μεγαλύτερο οπτικό τηλεσκόπιο που έχει παρατηρηθεί αριστερά. Η κατασκευή έχει επίσης σταματήσει στο παρατηρητήριο Vera C. Rubin στην Χιλή.

Αστρονομία / Roen Kelly

Ένα περιοδικό Astronomy Tally έχει διαπιστώσει ότι περισσότερα από 100 από τα μεγαλύτερα ερευνητικά τηλεσκόπια της Γης έχουν κλείσει τις τελευταίες εβδομάδες λόγω της πανδημίας COVID-19. Αυτό που ξεκίνησε ως ένα περιστατικό κλεισίματος τον Φεβρουάριο και τις αρχές Μαρτίου έχει γίνει σχεδόν πλήρης τερματισμός της παρατηρησιακής αστρονομίας. Και τα πώματα είναι απίθανο να λήξουν σύντομα.

Οι διευθυντές του Παρατηρητηρίου λένε ότι θα μπορούσαν να είναι εκτός σύνδεσης για τρεις έως έξι μήνες - ή περισσότερο. Σε πολλές περιπτώσεις, η επανάληψη των εργασιών θα σημαίνει επινόηση νέων τρόπων εργασίας κατά τη διάρκεια μιας πανδημίας. Και αυτό μπορεί να μην είναι εφικτό για κάποια όργανα που απαιτούν τη συντήρηση και λειτουργία ομάδων τεχνικών. Ως αποτέλεσμα, νέες αστρονομικές ανακαλύψεις αναμένεται να έρθουν σε μια ανίχνευση. 

"Αν όλοι στον κόσμο σταματούν να παρατηρούν, τότε έχουμε ένα χάσμα στα δεδομένα μας που δεν μπορείτε να ανακτήσετε", λέει ο αστρονόμος Steven Janowiecki του Παρατηρητηρίου McDonald στο Τέξας. "Αυτή θα είναι μια περίοδος που εμείς στην κοινότητα αστρονομίας δεν έχουμε δεδομένα για το τι συνέβη".

Ωστόσο, αυτές οι βραχυπρόθεσμες απώλειες δεν είναι το κύριο μέλημα των αστρονόμων. 

Έχουν συνηθίσει να χάνουν το χρόνο των τηλεσκοπίων σε κακοκαιρία και είναι εξίσου προβληματισμένοι με όλους τους άλλους για τους κινδύνους του κοροναϊού στους αγαπημένους τους. Έτσι, για τώρα, όλοι οι περισσότεροι αστρονόμοι μπορούν να κάνουν κάθονται στο σπίτι και να περιμένουν για να ξεκαθαρίσει η καταιγίδα. 

"Αν έχουμε την πρώτη λαμπρή σουπερνόβα μας εκατοντάδες χρόνια, αυτό θα ήταν τρομερό", λέει ο αστρονόμος John Mulchaey, διευθυντής των παρατηρητηρίων Carnegie. "Αλλά εκτός από πραγματικά σπάνια γεγονότα όπως αυτό, το μεγαλύτερο μέρος της επιστήμης θα γίνει το επόμενο έτος. Το σύμπαν είναι 13,7 δισεκατομμυρίων ετών. Μπορούμε να περιμένουμε μερικούς μήνες. " 

Οι προοπτικές καθίστανται πιο σκούρες όταν εξετάζουμε τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις της πανδημίας στην αστρονομία. Οι εμπειρογνώμονες ανησυχούν ήδη ότι η παρατεταμένη ζημιά στην παγκόσμια οικονομία θα μπορούσε να εκτροχιάσει σχέδια για την επόμενη δεκαετία της αιχμής της αστρονομικής έρευνας. 

"Ναι, θα υπάρξει απώλεια δεδομένων για περίπου έξι μήνες, αλλά ο οικονομικός αντίκτυπος μπορεί να είναι πιο σημαντικός μακροπρόθεσμα", λέει ο Tony Beasley, διευθυντής του Παρατηρητηρίου Εθνικής Ραδιοαστρονομίας. "Θα είναι δύσκολο να οικοδομήσουμε νέα τηλεσκόπια, καθώς εκατομμύρια άνθρωποι δεν εργάζονται. Υποψιάζομαι ότι ο μεγαλύτερος αντίκτυπος θα είναι ο οικονομικός πυρηνικός χειμώνας που πρόκειται να ζήσουμε ».

---

Οι αστεροειδείς προσφέρουν ενδείξεις για το αρχικό ηλιακό σύστημα και την υπόσχεση των πολύτιμων πόρων. Δηλαδή, αν υποθέσουμε ότι δεν μας σκοτώνουν πρώτα. Για να μάθετε περισσότερα, κατεβάστε δωρεάν το eBook μας: Προστασία της Γης από αστεροειδείς .

---

Κλείνοντας τα παράθυρα στον Κόσμο

Μέσω συνεντεύξεων και ανταλλαγών ηλεκτρονικού ταχυδρομείου με δεκάδες ερευνητές, διαχειριστές, αξιωματούχους Τύπου και διευθυντές παρατηρητηρίων, καθώς και ανασκόπηση ιδιωτικής λίστας που κυκλοφορεί μεταξύ επιστημόνων, το περιοδικό Astronomy επιβεβαίωσε ότι περισσότερα από 120 από τα μεγαλύτερα τηλεσκόπια της Γης είναι πλέον κλειστά ως αποτέλεσμα του COVID-19 . 

Πολλά από τα shutdowns συνέβησαν στα τέλη Μαρτίου, καθώς τα πλούσια σε αστρονομία κράτη όπως η Αριζόνα, η Χαβάη και η Καλιφόρνια εξέδωσαν εντολές παραμονής στο σπίτι. Εννέα από τα 10 μεγαλύτερα οπτικά τηλεσκόπια στη Βόρεια Αμερική έχουν πλέον κλείσει. Στη Χιλή, ένα επίκεντρο παρατήρησης, η κυβέρνηση έθεσε ολόκληρη τη χώρα υπό αυστηρό κλείδωμα, αποκομίζοντας δεκάδες τηλεσκόπια. Η Ισπανία και η Ιταλία, δύο ευρωπαϊκές χώρες με πλούσιες αστρονομικές κοινότητες - και ένας μεγάλος αριθμός λοιμώξεων από το COVID-19 - έκλεισαν τα παρατηρητήρια τους πριν από μερικές εβδομάδες. 

Ακόμα και πολλά μικρά τηλεσκόπια έχουν κλείσει τώρα, καθώς όλα τα shutdowns διατάχτηκαν σε βουνοπλαγιές που κυμαίνονται από Mauna Kea της Χαβάης μέχρι τη χιλιανή Atacama στα Ισπανικά Κανάρια Νησιά. Οι ιστορικοί της επιστήμης λένε ότι κάτι τέτοιο δεν συνέβη στη σύγχρονη εποχή της αστρονομίας. Ακόμα και κατά το χάος του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, τα τηλεσκόπια συνέχισαν να παρατηρούν. 

Καθώς οι φόβοι πολέμου έπεσαν Αμερικανοί στη δεκαετία του 1940, ο γερμανικός αστρονόμος Walter Baade τέθηκε υπό εικονική σύλληψη στο σπίτι. Ως αποτέλεσμα, δήλωσε περίφημα το Παρατηρητήριο του Mount Wilson στην Καλιφόρνια ως επίσημη κατοικία του. Με τα φώτα του Λος Άντζελες να εξασθενίζουν για να αποφύγουν τις εχθρικές βόμβες, ο Baade χειρίστηκε το μεγαλύτερο τηλεσκόπιο στον κόσμο ξεχωριστά, κάνοντας πρωτοποριακές ανακαλύψεις για τον κόσμο. Μεταξύ αυτών, το έργο του Baade αποκάλυψε πολλαπλούς πληθυσμούς αστέγων, που τον οδήγησαν να συνειδητοποιήσει ότι το σύμπαν ήταν διπλάσιο από το προηγούμενο. 

Τις δεκαετίες που ακολούθησαν, οι αστρονόμοι έχουν κατασκευάσει ολοένα και μεγαλύτερα τηλεσκόπια για να δουν αντικείμενα με λιγότερα και μακρύτερα αποτελέσματα. Τα όργανα έχουν γίνει όλο και πιο πολύπλοκα και εξειδικευμένα, συχνά απαιτώντας τους να ανταλλάσσονται πολλές φορές σε μία μόνο νύχτα. Τα τεράστια κάτοπτρα των τηλεσκοπίων χρειάζονται τακτική συντήρηση. Όλα αυτά σημαίνει ότι τα πληρώματα των παρατηρητηρίων απαιτούν μερικές φορές δεκάδες άτομα, από μηχανικούς και τεχνικούς μέχρι παρατηρητές και αστρονόμους. Οι περισσότεροι ερευνητές εξακολουθούν ακόμη να ταξιδεύουν σωματικά σε ένα τηλεσκόπιο για να το παρατηρήσουν, μεταφέροντάς τους σε μακρινές θέσεις. Ως αποτέλεσμα, τα μεγάλα παρατηρητήρια μπορούν να είναι σαν μικρά χωριά, με καταλύματα σε ξενοδοχεία, μαγειρεία και ιατρούς. 

Αλλά αν και τα παρατηρητήρια μπορεί να είναι απομακρυσμένα, λίγοι μπορούν να λειτουργήσουν με ασφάλεια κατά τη διάρκεια μιας πανδημίας. 

"Τα περισσότερα τηλεσκόπια μας εξακολουθούν να λειτουργούν σε κλασική λειτουργία. Έχουμε κάποιες απομακρυσμένες επιλογές, αλλά το μεγάλο μέρος των αστρονόμων μας εξακολουθεί να πηγαίνει στα τηλεσκόπια ", λέει ο Mulchaey, ο οποίος επίσης επιβλέπει το Observatory Las Campanas στη Χιλή και τα Magellan Telescopes. "Δεν είναι τόσο αυτοματοποιημένο όσο νομίζετε."

«Δεν ξέρετε τι χάσατε»

Μερικά από τα πιο περίπλοκα επιστημονικά όργανα στη Γη είναι οι ανιχνευτές βαρυτικών κυμάτων, οι οποίοι αντλούν σχεδόν ανεπαίσθητες κυματισμούς στο διάστημα που δημιουργούνται όταν συγχωνεύονται δύο μαζικά αντικείμενα. Το 2015, η πρώτη ανίχνευση βαρυτικών κυμάτων άνοιξε έναν εντελώς νέο τρόπο για τους αστρονόμους να μελετήσουν το σύμπαν. Και από τότε, οι αστρονόμοι έχουν επιβεβαιώσει δεκάδες από αυτά τα γεγονότα.

Οι πιο γνωστές εγκαταστάσεις, το δίδυμο παρατηρητήριο βαρυτικών κυμάτων (LIGO) που βρίσκεται στο Ουάσινγκτον και η Λουιζιάνα, και τα δύο σημεία πανδημίας, έκλεισαν στις 27 Μαρτίου. Ο παρθένος παρατηρητής των ιταλών συνεργάτη τους έκλεισε την ίδια μέρα. (Βρίσκεται επίσης κοντά στο επίκεντρο της πανδημίας του COVID-19 της χώρας αυτής).

Περισσότεροι από 1.200 επιστήμονες από 18 χώρες συμμετέχουν στο LIGO. Και κανένα άλλο όργανο δεν είναι αρκετά ευαίσθητο για να ανιχνεύσει κύματα βαρύτητας από μαύρες τρύπες που συγκρούονται και αστέρια νετρονίων όπως το LIGO και η Παρθένος. Ευτυχώς, τα παρατηρητήρια βρίσκονταν ήδη κοντά στο τέλος της τρίτης διαδρομής παρατήρησης, η οποία έληγε στις 30 Απριλίου.

"Δεν ξέρετε τι χάσατε", λέει ο εκπρόσωπος Τύπου του LIGO Patrick Brady, αστροφυσικός στο Πανεπιστήμιο του Wisconsin-Milwaukee. "Ανιχνεύσαμε μια δυαδική σύγκρουση μαύρης τρύπας μία φορά την εβδομάδα. Έτσι, κατά μέσο όρο, χάσαμε τέσσερα. Αλλά δεν ξέρουμε πόσο ιδιαίτερο θα ήταν. " 

Οι ανιχνευτές βαρυτικών κυμάτων θα υποβληθούν τώρα σε αναβαθμίσεις που θα τους μεταφέρουν εκτός σύνδεσης τουλάχιστον αργά το 2021 ή στις αρχές του 2022. Ωστόσο, η πανδημία έχει ήδη καθυστερήσει την προκαταρκτική εξέταση για την προγραμματισμένη τέταρτη πορεία τους. Και θα μπορούσε να αποτρέψει μελλοντικές εργασίες ή ακόμη και να διαταράξει τις αλυσίδες εφοδιασμού, λέει ο Brady. Έτσι, αν και είναι ακόμα πολύ νωρίς για να γνωρίζουμε με βεβαιότητα, η αστρονομία θα πρέπει πιθανότατα να περιμένει μερικά χρόνια για νέες ανακαλύψεις βαρυτικών κυμάτων. 

Στη συνέχεια, υπάρχει το τηλεσκόπιο Horizon Event (EHT). Πέρυσι, η συνεργασία EHT απελευθέρωσε την πρώτη εικόνα μιας μαύρης τρύπας . Και στις 7 Απριλίου, δημοσίευσαν μια άλλη άνευ προηγουμένου εικόνα που κοιτάζει κάτω από ένα τζετ μαύρης τρύπας σε ένα γαλαξία που βρίσκεται περίπου 5 δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά. Αλλά τώρα, η EHT ακύρωσε ολόκληρο το τρέξιμο παρατηρητών για το έτος - μπορεί μόνο να συλλέξει στοιχεία τον Μάρτιο και τον Απρίλιο - λόγω κλεισίματος στα συνεργάτη της.

Σε όλο τον κόσμο, μόνο μια χούφτα μεγάλα οπτικά τηλεσκόπια παραμένουν ανοιχτά. 

Το Παρατηρητήριο της Πράσινης Τράπεζας, το μεγαλύτερο κατευθυνόμενο ραδιοτηλεσκόπιο της Γης, εξακολουθεί να ψάχνει για εξωγήινη νοημοσύνη, παρατηρώντας τα πάντα, από γαλαξίες έως σύννεφα αερίων. 

Τα δίδυμα τηλεσκόπια Pan-STARRS στη κορυφή του ηφαιστείου Haleakala της Χαβάης εξακολουθούν να ψάχνουν τον ουρανό για επικίνδυνους εισερχόμενους αστεροειδείς. Και τα δύο όργανα μπορούν να λειτουργήσουν χωρίς να έχουν πολλούς ανθρώπους στο ίδιο κτίριο. 

"Είμαστε μια βασική υπηρεσία, χρηματοδοτούμενη από τη NASA, για να βοηθήσουμε στην προστασία της Γης από την επίδραση αστεροειδών", λέει ο Ken Chambers, διευθυντής των Παρατηρητηρίων Pan-STARRS στη Χαβάη. "Θα συνεχίσουμε αυτή την αποστολή όσο μπορούμε να το κάνουμε χωρίς να θέτουμε τον άνθρωπο ή τον εξοπλισμό σε κίνδυνο".

Το τηλεπικοινωνιακό τηλεσκόπιο 10 μέτρων Hobby-Eberly στο παρατηρητήριο McDonald στο Τέξας λειτουργεί τώρα με ένα μόνο άτομο στο κτίριο.

Παρατηρητήριο Marty Harris / McDonald

Το τελευταίο από τα μεγάλα τηλεσκόπια έμεινε ανοιχτό

Με τους παρατηρητικούς θόλους κλειστούς στα νεότερα και καλύτερο τηλεσκόπια του κόσμου, τα παλαιότερα όργανα χειρός της Γης είναι πλέον τα μεγαλύτερα παρατηρητήρια λειτουργίας της Γης.  

Αθλητικός ένας σχετικά μέτριος καθρέφτης μήκους 6 μέτρων, το μεγαλύτερο οπτικό τηλεσκόπιο που εξακολουθεί να εργάζεται στο ανατολικό ημισφαίριο, είναι το 45χρονο αζιμουθιακό τηλεσκόπιο της Μπολσόι στα βουνά του Καυκάσου, επιβεβαίωσε ο εκπρόσωπός του. 

Και στο εγγύς μέλλον, το μεγαλύτερο οπτικό τηλεσκόπιο στον πλανήτη είναι τώρα το 10-μετρητή Hobby-Eberly Telescope (HET) στο McDonald Observatory στο αγροτικό Δυτικό Τέξας. Οι αστρονόμοι κατάφεραν να διατηρήσουν ανοικτό το τηλεσκόπιο ηλικίας σχεδόν 25 ετών χάρη σε μια ειδική εξαίρεση από την έρευνα και σε δραστικές αλλαγές στις διαδικασίες λειτουργίας τους. 

Για να μειωθεί η έκθεση, μόνο ένας παρατηρητής κάθεται στην αίθουσα ελέγχου της ΗΕΤ. Ένα άτομο γυρίζει τα πράγματα. Και ένας άνθρωπος ανταλλάσσει τα όργανα πολλές φορές κάθε βράδυ, καθώς το τηλεσκόπιο μεταβαίνει από την παρατήρηση των εξωπλανητών με το Finder της κατοικημένης ζώνης για να μελετήσει τη σκοτεινή ενέργεια χρησιμοποιώντας το τώρα φτωχό φασματογράφο VIRUS. Όποιος δεν χρειάζεται να βρίσκεται επί τόπου τώρα εργάζεται από το σπίτι. 

"Δεν διαθέτουμε τον καλύτερο ιστότοπο του παρατηρητηρίου στον κόσμο. Δεν είμαστε στη Mauna Kea ή κάτι τόσο θεαματικό ", λέει ο Janowiecki, διευθυντής επιχειρήσεων της επιστήμης της HET. "Δεν έχουμε κανένα από τα ακριβά προσαρμοστικά οπτικά συστήματα. Δεν έχουμε ούτε ένα τηλεσκόπιο 2 αξόνων. Αυτό [προοριζόταν] για μια τεράστια εξοικονόμηση κόστους. "

Αλλά, πρόσθεσε, "Σε αυτό το σπάνιο παράδειγμα, είναι μια δύναμη."

Ο εποπτευόμενος αστρονόμος της HET διαχειρίζεται πλέον το μεγαλύτερο τηλεσκόπιο της Γης από μερικές παλιές οθόνες ηλεκτρονικών υπολογιστών που βρήκε σε αποθήκη και που είχε εγκατασταθεί σε τραπέζι με πτυσσόμενα φύλλα στο δωμάτιό του στο δυτικό Τέξας. 

Όπως και το τηλεσκόπιο Hobby-Eberly, η χούφτα των εναπομενόντων παρατηρητηρίων τρέχει σε πληρώματα σκελετών ή είναι εξ ολοκλήρου ρομποτική. Και όλοι οι διευθυντές των τηλεσκοπίων που πήραν συνέντευξη για αυτή την ιστορία υπογράμμισαν ότι ακόμη και αν είναι ανοιχτά τώρα, δεν θα είναι σε θέση να επιδιορθώσουν κάτι εάν σπάσει κάτι, καθιστώντας ασαφές πόσο χρόνο θα μπορούσαν να συνεχίσουν να λειτουργούν στο σημερινό περιβάλλον.

Το 48 ιντσών Samual Oschin Telescope είναι ο κινητήριος άξονας του Zwicky Transient Facility στο Palomar Observatory της Νότιας Καλιφόρνιας.

Palomar / Caltech

«Θα χάσουμε κάποια αντικείμενα»

Το Zwicky Transient Facility (ZTF) χρησιμοποιεί το ρομποτικό, 48 ιντσών Samual Oschin Telescope στο Palomar Observatory της Νότιας Καλιφόρνιας για την παραγωγή νυχτερινών χαρτών του βόρειου ουρανού. Και, χάρη στην αυτοματοποίηση, παραμένει ανοικτή.

Η αποκαλούμενη "μηχανή ανακάλυψης" ψάχνει για νέα σουπερνόβα και άλλα στιγμιαία γεγονότα, χάρη στους υπολογιστές που επιστρέφουν στο Caltech και συγκρίνουν κάθε νέο χάρτη με τους παλιούς. Όταν το λογισμικό βρίσκει κάτι, ενεργοποιεί μια αυτόματη προειδοποίηση για τα τηλεσκόπια σε όλο τον κόσμο. Την περασμένη εβδομάδα, έστειλε ειδοποιήσεις σχετικά με πολλαπλά δυνητικά νέα σουπερνόβα. 

Ομοίως, τα τηλεσκόπια που απαρτίζουν την έρευνα Catalina Sky, με έδρα το Όρος Lemmon της Αριζόνα, ψάχνουν ακόμα τους ουρανούς για αστεροειδείς. Μόλις την προηγούμενη εβδομάδα, βρήκαν περισσότερους από 50 αστεροειδείς κοντά στη Γη - κανένας από αυτούς δεν ήταν επικίνδυνος.

Μια άλλη μικρή ομάδα ρομποτικών τηλεσκοπίων, το διεθνές δίκτυο παρατηρητηρίων Las Cumbres, κατάφερε επίσης να παραμείνει ανοιχτή, αν και με λιγότερες τοποθεσίες από ό, τι πριν. Τις τελευταίες εβδομάδες, τα τηλεσκόπια τους έχουν παρακολουθήσει απροσδόκητα αστρονομικά γεγονότα που κυμαίνονται από αστεροειδείς έως υπερκαινοφανείς.  

"Είμαστε τυχεροί που συνεχίζουμε να παρακολουθούμε πιθανές νέες ανακαλύψεις", λέει η διευθυντής του Παρατηρητηρίου Las Cumbres Lisa Storrie-Lombardi.

Αλλά, συνολικά, υπάρχουν λίγα διαθέσιμα τηλεσκόπια για να πιάσουν και να επιβεβαιώσουν νέα αντικείμενα που εμφανίζονται στον νυχτερινό ουρανό μας, πράγμα που σημαίνει λιγότερες ανακαλύψεις. 

Ο Chambers, διευθυντής του τηλεσκοπίου Pan-STARRS, λέει ότι η ομάδα του έχει αναγκαστεί να κάνει τις δικές του παρακολουθήσεις καθώς βρίσκουν νέους αστεροειδείς και σουπερνόβες. "Αυτό σημαίνει ότι θα κάνουμε λιγότερες ανακαλύψεις και ότι θα χάσουμε κάποια αντικείμενα που θα βρούσαμε σε κανονικές εποχές", λέει. 

Το διαστημόπλοιο DART της NASA προγραμματίζεται να ξεκινήσει το 2021 σε μια αποστολή να επισκεφθεί τον δυαδικό αστεροειδή Δίδυμο. Οι αστρονόμοι χρειάζονται επιπλέον παρατηρήσεις για να βοηθήσουν στην εκπόνηση της πορείας.

NASA / JHUAPL

«Τους τονίζει»

Ο αστρονόμος Cristina Thomas του Πανεπιστημίου της Βόρειας Αριζόνας μελετά αστεροειδείς. Ήταν ο τελευταίος παρατηρητής που χρησιμοποίησε το 4.3-μετρητή Lowell Discovery Telescope πριν κλείσει στις 31 Μαρτίου υπό την παραμονή της Αριζόνα στο σπίτι. 

Ο Τόμας προειδοποιεί ότι, βραχυπρόθεσμα, οι μεταπτυχιακοί φοιτητές θα μπορούσαν να φέρουν το κύριο βάρος της χαμένης επιστήμης. Οι βετεράνοι αστρονόμοι έχουν συνήθως καθυστέρηση δεδομένων που περιμένουν να αναλύσουν. Αλλά Ph.D. οι φοιτητές συχνά έχουν πεινά για τα δεδομένα που πρέπει να συλλέξουν προκειμένου να αποφοιτήσουν έγκαιρα. 

"Τους τονίζω με τρόπο που δεν συμβαίνει για μένα. Είμαστε συνηθισμένοι να χτίζουμε σε μια νύχτα περίπου για τα σύννεφα ", λέει ο Θωμάς. "Εάν αυτό συνεχιστεί για μήνες, αυτό θα μπορούσε να θέσει [τους μεταπτυχιακούς φοιτητές] αρκετά πίσω." 

Ένας από τους φοιτητές της Θωμάς θέλησε να συγκεντρώσει παρατηρήσεις για τη διατριβή τους από την SOFIA, το αερομεταφερόμενο παρατηρητήριο της NASA. Όμως, το φανταστικό τηλεσκόπιο είναι επί του παρόντος γειωμένο στην Καλιφόρνια, αφήνοντάς το ασαφές όταν ο φοιτητής θα μπορέσει να ολοκληρώσει την έρευνά του. Και ακόμα και όταν η αστρονομία παίρνει πίσω, ο καθένας θα υποβάλει αίτηση για τηλεσκόπιο αμέσως. 

Αλλά η ζημία δεν περιορίζεται μόνο στους μεταπτυχιακούς φοιτητές. Μια εκτεταμένη περίοδο διακοπής του παρατηρητηρίου θα μπορούσε επίσης να έχει αντίκτυπο στην έρευνα της ίδιας της Thomas. Αργότερα φέτος, έχει προγραμματίσει να παρακολουθήσει τον Δίδυμο, έναν δυαδικό αστεροειδή που η NASA σχεδιάζει να επισκεφθεί το 2021. Αυτές οι παρατηρήσεις υποτίθεται ότι βοηθούν στη διαμόρφωση της πορείας της αποστολής. 

"Το μεγάλο ερώτημα για μας είναι:« Πότε θα μπορέσουμε να παρατηρήσουμε και πάλι; »λέει ο Θωμάς. "Αν είναι μερικοί μήνες, θα μπορέσουμε να επανέλθουμε στο φυσιολογικό. Αν τελειώσει πολύ περισσότερο, θα αρχίσουμε να χάνουμε μεγάλες ευκαιρίες. "

Το τηλεσκόπιο Observatory του Keck στη Χαβάη χρησιμοποιεί υψηλής τεχνολογίας προσαρμοστικό οπτικό εξοπλισμό που αλλάζει το σχήμα των καθρεπτών του 1.000 φορές ανά δευτερόλεπτο για να αντισταθμίσει την αναλαμπή που προκαλείται από την ατμόσφαιρα της Γης. Τα εργαλεία Keck πρέπει επίσης να ψύχονται κάτω από την κατάψυξη για να μειωθεί ο θόρυβος. Αν το ζέσταμα, η ψύξη τους μπορεί να πάρει μέρες ή εβδομάδες.

Παρατηρητήριο WM Keck / Andrew Richard Hara

Δεν μπορώ απλά να γυρίσω ένα διακόπτη

Οι ίδιες ιδιότητες που έφεραν την παρατηρητική αστρονομία σε στασιμότητα στην εποχή της κοινωνικής αποστασιοποίησης θα καταστήσουν επίσης δύσκολο να γυρίσουμε τα τηλεσκόπια πίσω μέχρι να περάσει εντελώς η πανδημία. Έτσι, ακόμα και μετά την παραγγελία παραμονής στο σπίτι, ορισμένα παρατηρητήρια μπορεί να μην βρουν ασφαλές να ξαναρχίσουν κανονικές λειτουργίες. Θα πρέπει να βρουν νέους τρόπους να εργαστούν ως ομάδα σε στενούς χώρους.

"Μόλις αρχίσουμε να σκεφτόμαστε αυτά τα προβλήματα τώρα," λέει ο αναπληρωτής διευθυντής της Optical Observatory του Caltech Andy Boden, ο οποίος βοηθά επίσης να κατανείμει χρόνο παρατήρησης στα τηλεσκόπια του παρατηρητηρίου Keck στη Χαβάη. "Υπάρχουν πτυχές των λειτουργιών των τηλεσκοπίων που πραγματικά βάζουν τους ανθρώπους σε κοινόχρηστους χώρους και αυτό θα είναι ένα δύσκολο πρόβλημα να αντιμετωπίσουμε καθώς βγαίνουμε από τις τρέχουσες παραγγελίες μας".

Οι αστρονόμοι λένε ότι είναι σίγουροι ότι μπορούν να βρουν λύσεις. Αλλά θα χρειαστεί χρόνος. Ο Tony Beasley, διευθυντής του NRAO, λέει ότι η ομάδα του εργάζεται ήδη σε μια μακρά λίστα με αυτά που καλούν τώρα "VSDs", ή παραβίαση προβλημάτων κοινωνικής απομάκρυνσης . Οι εναλλακτικοί τρόποι αντιμετώπισής τους συνήθως βρίσκουν τρόπους να κάνουν ένα άτομο να κάνει κάτι που η όλη ομάδα έκανε. 

Το ερευνητικό κέντρο του Beasley λειτουργεί το Τηλεσκόπιο της Πράσινης Τράπεζας στη Δυτική Βιρτζίνια, καθώς και τον Πολύ Μεγάλο Πίνακα στο Νέο Μεξικό και τον παγκόσμιο Πολύ Μακρύ Πίνακα Βασικών Γραμμών - τα οποία εξακολουθούν να παρατηρούν, χάρη στις απομακρυσμένες λειτουργίες και την επαναπροσδιορισμένη ροή εργασίας. 

Παρόλο που η νέα ροή εργασίας δεν είναι τόσο αποτελεσματική όσο στο παρελθόν, μέχρι στιγμής δεν υπήρξαν προβλήματα που δεν μπορούσαν να λυθούν. Ωστόσο, ο Beasley λέει ότι κάποια εργασία ενδεχομένως να απαιτεί τη χρήση εξοπλισμού ατομικής προστασίας για άτομα που πρέπει να εργάζονται στο ίδιο δωμάτιο. Και λέει ότι δεν μπορούν να χρησιμοποιήσουν ηθικά τέτοια εργαλεία, ενώ τα νοσοκομεία είναι ελλιπή. 

Όμως, ο Beasley και άλλοι πιστεύουν ότι θα μπορούσαν ακόμα να βγουν από την καταστροφή ενδιαφέροντα και πολύτιμα μαθήματα. 

«Υπήρξε πάντα η αίσθηση ότι έπρεπε να είσαι στο κτίριο και πρέπει να κοιτάξεις τους άλλους ανθρώπους στη συνάντηση», λέει. "Μέσα σε ένα μήνα, νομίζω ότι όλοι εκπλήσσονται με το πόσο αποτελεσματικές μπορούν να είναι απομακρυσμένες. Καθώς βελτιωνόμαστε σε αυτό κατά τους επόμενους έξι μήνες ή κάτι τέτοιο, νομίζω ότι θα υπάρξουν τμήματα όπου δεν θα επιστρέψουμε σε κάποιες από τις εργασιακές διαδικασίες από πριν ".

Σύγχρονοι καθεδρικοί ναοί

Παρά τις καλύτερες προσπάθειες και τις αισιόδοξες προοπτικές, μερικά πράγματα θα παραμείνουν έξω από τον έλεγχο των αστρονόμων. 

Αυτή τη στιγμή, οι ερευνητές ολοκληρώνουν την έρευνα δεκαδικού Astronomical and Astrophysics 2020 , ένα είδος επιστημονικής απογραφής. Το καθοδηγητικό έγγραφο ορίζει τις προτεραιότητες και συνιστά τα χρήματα που πρέπει να δαπανηθούν τα επόμενα 10 χρόνια. Η NASA και το Κογκρέσο λαμβάνουν τις συστάσεις της στην καρδιά τους όταν αποφασίζουν ποια προγράμματα χρηματοδοτούνται. Μέχρι τις τελευταίες εβδομάδες, η οικονομία ήταν ισχυρή και οι αστρονόμοι ήλπιζαν για μια δεκαετία νέων ρομποτικών εξερευνητών, μεγαλύτερα τηλεσκόπια και να πάρουν σοβαρά την υπεράσπιση της Γης από τους αστεροειδείς.

Οι μηχανικοί προετοιμάζουν το Mars InSight της NASA για εκτόξευση στον Κόκκινο Πλανήτη. Αυτή τη στιγμή βρίσκεται στον Άρη διερευνώντας το βαθύ εσωτερικό του πλανήτη.

(Πίστωση: NASA)

"Πολλές από τις σημαντικότερες δραστηριότητες της NASA - από την εξερεύνηση του Άρη μέχρι τη μελέτη των εξωηλιακών πλανητών στην κατανόηση του κόσμου - είναι τα αιώνια έργα, η σύγχρονη εκδοχή της κατασκευής των μεγάλων μεσαιωνικών καθεδρικών ναών", δήλωσε ο αστροφυσικός του πανεπιστημίου Princeton, David Spergel, στην ιστοσελίδα SpaceNews.com πέρυσι καθώς η διαδικασία ξεκίνησε. "Οι δεκαετείς έρευνες παρέχουν σχέδια για την κατασκευή αυτών των καθεδρικών ναών και η επιστήμη της NASA αναπτύχθηκε με την καθοδήγηση αυτών των σχεδίων".

Ωστόσο, πολλοί ειδικοί προβλέπουν ότι η πανδημία COVID-19 θα στείλει τις ΗΠΑ σε ύφεση. ορισμένοι οικονομολόγοι λένε ότι οι απώλειες θέσεων εργασίας θα μπορούσαν να συμπέσουν με εκείνες που παρατηρήθηκαν κατά τη Μεγάλη Ύφεση 

Αν συμβεί κάτι τέτοιο, οι φορείς χάραξης πολιτικής θα μπορούσαν να μειώσουν τη χρηματοδότηση που απαιτείται για την κατασκευή αυτών των καθεδρικών ναών της σύγχρονης επιστήμης - ακόμα και μετά από μια κρίση, έχουμε ζητήσει από επιστήμονες να σώσουν την κοινωνία.

https://astronomy.com/news/2020/04/covid-19-forces-earths-largest-telescopes-to-close